بخش عمده این بدافزارهای تبلیغاتی که مشابه با تبلیغات آنلاین معمولی به نظر می‌رسند، کاربران را به سمت سایت‌های آلوده به بدافزارهای مخرب هدایت می‌کنند یا آنها را به بارگذاری بدافزارهای مخفی‌شده در خود ترغیب می‌کنند.  به نظر می‌رسد بازار بزرگ سیستم‌عامل ویندوز و حفره‌های متعدد امنیتی نسخه‌های مختلف این سیستم‌عامل، عامل علاقه هکرها برای طراحی بدافزارهای تبلیغاتی اختصاصی آن باشد. البته این وضعیت پدیده تازه‌ای نیست و در سه دهه اخیر ویندوز همیشه هدف اول حملات هکری و بدافزاری بوده است. در این میان تمرکز جدی طراحان بدافزارهای تبلیغاتی روی سیستم‌عامل کروم گوگل پدیده تازه‌ای است که نشان‌دهنده افزایش محبوبیت آن است. همچنین با توجه به استفاده گسترده از سیستم‌عامل لینوکس روی رایانه‌های سرور، طراحی بدافزارهای تبلیغاتی برای آن توجیه چندانی ندارد.