شش کیلومتر از مسیر هشت کیلومتری «باند دوم محور جلفا ـ مرند» نیز با هزینه ۱۵۱ میلیارد ریال افتتاح شد.مشاور رئیس‌جمهوری و دبیر شورای عالی مناطق آزاد و ویژه اقتصادی کشور در مراسم افتتاح این طرح‌ها، فعالان اقتصادی و سرمایه‌گذاران در مناطق آزاد کشور را مرزبانان اقتصادی دانست و افزود: اگر تولید و صادرات جای بخشنامه‌ها را در کشور بگیرد، رونق اقتصادی روزافزون خواهد شد.مرتضی بانک گفت: ارزشمندی سرمایه‌ای کارآفرینان و فعالان اقتصادی در مناطق آزاد، زمانی مشخص می‌شود که متولیان و مدیران این مناطق تنها به رونق اقتصادی، تولید و صادرات بیندیشند و تسهیل در فرآیندها و سرعت در ارائه خدمات سرمایه‌گذاری را جایگزین بخشنامه‌ها کنند.

وی خاطرنشان کرد: در شرایط کنونی اعتماد به نیروهای ارزشمند، تاثیرگذار و متخصص یکی از راه‌های مقابله با تحریم‌ها است این در شرایطی است که آمریکا تمام توان خود را برای مقابله با جریان‌های اقتصادی در ایران به کار گرفته و باید باور کنیم شرایط سخت شده ولی نباید اسیر تهدیدهای آمریکا و هم‌پیمانان آن شویم. مرتضی بانک بر ضرورت حمایت از سرمایه‌گذاری داخلی و خارجی به ویژه در شرایط سخت اقتصادی در کشور تاکید کرد و گفت: دولت باید تسهیل در سرمایه‌گذاری و استفاده از توانمندی بخش خصوصی در طرح‌های اقتصادی را با قدرت دنبال کند.وی با اشاره به اینکه مراحل نهایی اعطای مجوز برای فرودگاه منطقه آزاد ارس انجام شده است، اظهار امیدواری کرد: با احداث این فرودگاه کریدورهای ارتباطی و زیرساخت‌های حمل و نقل در منطقه آزاد ارس تکمیل شود.  دبیر شورای عالی مناطق آزاد و ویژه اقتصادی ادامه داد: امکانات لجستیکی در منطقه آزاد ارس به واسطه همجواری با کشورهای آسیای میانه، رونق اقتصادی، افزایش ترانزیت کالا، تولید و صادرات را به همراه دارد.

مدیرکل میراث‌فرهنگی، صنایع‌دستی و گردشگری آذربایجان‌شرقی نیز منطقه آزاد ارس را نمود بارزی از حرکت در راستای توسعه اقتصاد بدون نفت و مبتنی بر گردشگر اعلام کرد.مرتضی آبدار با بیان اینکه یکی از محورهای توسعه اقتصاد غیرنفتی تقویت گردشگری است، اظهار کرد: منطقه آزاد تجاری- صنعتی ارس از موقعیت مناسب جغرافیایی برخوردار است، که این فرصت در کنار جاذبه‌های طبیعی و تاریخی، این منطقه را به یک مقصد دلخواه برای گردشگران تبدیل کرده است.وی ادامه داد: توسعه فعالیت‌های گردشگری در مناطق آزاد، یکی از راهبردهای مهم توسعه پایدار منطقه است، به ویژه در مناطقی که از موقعیت استراتژیک و ظرفیت‌های بالقوه طبیعی برخوردار باشند؛ زمینه رشد و شکوفایی اقتصادی از طریق جذب گردشگران مهیا است. مدیرکل میراث‌فرهنگی استان با اشاره به توسعه ظرفیت‌های گردشگری منطقه آزاد ارس در سال‌های اخیر اظهار کرد: در سال‌های اخیر شاهد توسعه و گسترش چشمگیر ظرفیت‌های گردشگری منطقه اعم از اماکن تاریخی و همچنین مراکز تجاری-تفریحی بوده‌ایم که سبب تبدیل منطقه به یکی از قطب‌های گردشگری استان شده است، به‌طوری که بعد از تبریز شاهد افتتاح اولین هتل ۵ ستاره در شهرستان‌های استان هستیم.

وی با بیان اینکه اکنون ۵ هتل دیگر در منطقه آزاد ارس در حال ساخت است، ادامه داد: دو هتل ۴ ستاره، دو هتل ۳ ستاره و یک هتل دو ستاره در این منطقه در حال ساخت است.آبدار در پایان با اشاره به اینکه منطقه آزاد ارس طی سال ۲۰۱۸ تمامی برنامه‌های فرهنگی و هنری خود را به‌طور کامل پوشش داده بود، از تکمیل برنامه‌ها توسط این منطقه تقدیر کرد و گفت: طی سال ۲۰۱۸ منطقه آزاد ارس که یکی از مهم‌ترین محورهای گردشگری استان محسوب می‌شود، برنامه‌های متنوعی را به منظور جذب گردشگر به مرحله اجرا رساند. «هتل ۵ ستاره امپریال ارس» به‌عنوان نخستین هتل ۵ستاره جلفا با مساحت ۱۰ هزار متر مربع در ۵ طبقه، ۶۵ اتاق ۱۵۰تختخوابه، با مبلغی بالغ بر ۵۰۰ میلیارد ریال توسط بخش خصوصی احداث شده است که به دنبال آن فرصت اشتغال مستقیم برای ۱۰۰ نفر ایجاد شده است.