کره بی‌تردید سرسخت‌ترین رقیب ماست. نه‌تنها در این تورنمنت، بلکه در جای جای تاریخ فوتبال آسیا می‌توان تقابل‌های دو تیم را به یاد آورد. بنابراین طبیعی است که این نبرد کلاسیک، در تمام قاره به‌شدت مورد توجه قرار بگیرد. رسانه‌های کشورمان هم از مدت‌ها قبل به پیشواز این مسابقه حساس رفته‌اند. از جمله «ایسنا» دیروز در گزارشی آماری به این دیدار ورود کرده و نوشته: این برای چهارمین بار پیاپی است که دو تیم در انتخابی جام‌جهانی در مسیر هم قرار گرفته‌اند. پیش از این، ایران و کره در انتخابی جام‌های جهانی ۲۰۱۰، ۲۰۱۴ و ۲۰۱۸ به صورت رفت و برگشت به مصاف هم رفته بودند. تلخ‌ترین اتفاق مربوط به انتخابی جام‌جهانی آفریقای جنوبی می‌شود که تیم ملی ایران از صعود به آن رقابت‌ها بازماند. دیدار ایران و کره‌جنوبی پرتکرارترین مصاف تاریخ فوتبال این دو کشور محسوب می‌شود. دو تیم تاکنون ۳۵ بار مقابل هم قرار گرفته‌اند که حاصل آن ۱۵ پیروزی به نفع ایران، ۱۲ پیروزی به نفع کره و ۸ تساوی است. البته تا چند سال قبل آمار برعکس بود و کره‌جنوبی دست بالا را در مصاف‌های دو کشور داشت، ولی از زمان حضور کارلوس کی‌روش روی نیمکت ایران، ورق برگشت که حاصل آن چهار پیروزی تیم ملی در دیدارهای رسمی و دوستانه اخیر بوده است. دو تیمی که روی هم رفته پنج بار قهرمان قاره کهن شده‌اند، در قرن بیست‌ویکم هم دیدارهای حساس و پرتعدادی را برگزار کرده‌اند که چند بازی با خاطرات شیرینی برای ایران همراه بوده؛ از جمله برتری ۴‌بر‌۳ تیم کشورمان مقابل کره در جام ملت‌های ۲۰۰۴ آسیا با هدایت برانکو ایوانکوویچ و جادوی علی کریمی و همین‌طور برتری یک‌بر‌صفر ایران در زمین این تیم در آخرین دیدار از انتخابی جام‌جهانی ۲۰۱۴ برزیل؛ روزی که رضا قوچان‌نژاد منجی ایران و کارلوس کی‌روش شد.