مرگ واضع لگاریتم

جان نپر، ریاضیدان اسکاتلندی در سال ۱۵۵۰م در ادینبورو، پایتخت این کشور و در خانواده‏ای مرفه به دنیا آمد و به رسوم اشرافی انگلستان تربیت یافت. وی در دوران جوانی، زمانی که اروپا دستخوش مناقشات دینی بود و نهضت پروتستان سراسر این قاره را در برگرفته بود، سفرهای زیادی به کشورهای اروپایى کرد و به مذهب پروتستانْ گرایید. شهرت عمده نپر در ریاضیات مبتنی بر طریقه تازه‏ای بود که وی برای انجام عملیات محاسباتی عرضه کرد. وی معتقد بود که همه اعداد را می‏توان به‌صورت بالقوه نوشت. مثلا چهار را به‌صورت دو به توان دو. او همچنین بر این اعتقاد بود که اگر اعداد به این صورت نوشته شود، عمل جمع، جانشین ضرب و عمل تفریق جانشین تقسیم خواهد شد. نپر برای تحقق بخشیدن به فکر خود، مدت بیست سال وقت صرف کرد و توانست فرمول‏های پیچیده‏ای برای نوشتن همه اعداد به‌صورت بالقوه به دست آورد. وی این نحوه محاسبه را لگاریتم به معنای اعداد متناسب نامید. جان نپر سرانجام در سال ۱۶۱۴م، جداول لگاریتمی خود را به چاپ رسانید که مورد استقبال فراوان جامعه علمی عصر قرار گرفت. می‏توان گفت که تاثیر این یافته‏های علمی در علم آن روز، با تاثیر ماشین‏های حسابگر امروزی برابر است. از دیگر کارهای نپر در ریاضیات، عدد نپر است و دیگر اینکه وی با ابداع علامت اعشاری، کسر اعشاری را به‌صورت امروزی درآورد. جان نپر سرانجام سه سال پس از انتشار لگاریتم، در چهارم آوریل ۱۶۱۷م در شصت و هفت سالگی درگذشت.