هفته سوم رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا با برتری و صدرنشینی استقلال همراه شد. مرحله گروهی رقابت‌های فوتبال لیگ قهرمانان‌ آسیا با برگزاری ۱۶ دیدار از ۸ گروه از هفته سوم این رقابت‌ها پیگیری شد. در روز اول هفته سوم لیگ قهرمانان آسیا که با روز «سیزده بدر» تقارن پیدا کرده بود دو شکست تلخ حاصل کار سپاهان و تراکتورسازی مقابل حریفان عربستانی بود. اما در روز دوم هفته سوم این رقابت‌ها هم که چهارشنبه شب برگزار شد تیم استقلال آبروداری کرد و در عربستان دست به کار بزرگی زد و مقابل حریف سنتی خود در آسیا یعنی الهلال عربستان، بازی باخته را با یک پیروزی شیرین عوض کرد تا در پایان دور رفت رقابت‌ها، آبی‌پوشان ایران یک بار دیگر به صدر جدول گروه سوم صعود کنند.در همین رابطه امیر قلعه‌نویی معتقد است دیدار استقلال و الهلال فینال زودهنگام آسیا بوده است. به گزارش ایسنا، سرمربی تیم فوتبال استقلال پس از پیروزی دو بر یک تیمش برابر الهلال اظهار کرد: لطف خدا و ائمه اطهار شامل حال ما شد و توانستیم این بازی را ببریم. الهلال تیم تاکتیکی و فوتبال بلدی است، اما ما در این بازی زمان و فضا را از حریف گرفتیم. وی ادامه داد: نقاط قوت الهلال به ویژه خط هافبک‌شان را از کار انداختیم. هر چند که آنها در نیمه‌بازی یک ربع ما را اذیت کردند، اما با تغییراتی که انجام دادیم و دادن سرعت به بازی روند را عوض کردیم. قلعه نویی با اشاره به اینکه دیدار استقلال و الهلال فینال زودرس آسیا بود، گفت: خدا را شکر می‌کنم که این بازی مهم را بردیم. هر چند این باخت از ارزش‌های تیم خوب الهلال کم نمی‌کند. مطمئن باشید که ما برای دقایق زیادی از این بازی برنامه داشتیم. یک خبرنگار عربستانی از سرمربی استقلال درباره داوری این بازی پرسید که او پاسخ داد: شما از باخت ناراحت هستید و به خاطر همین درباره داوری می‌پرسید و به آن اعتراض دارید. اعتقاد دارم داور دو پنالتی برای استقلال نگرفت. با این حال از داوری راضی هستم. سرمربی استقلال با تشکر از بازیکنان تیمش گفت: به آنها خدا قوت می‌گویم. بازیکنان استقلال شرافتمندانه و مردانه بازی کردند. با اینکه ۴ روز پیش بازی سختی با سپاهان داشتیم اما آنها غیرت ایرانی‌شان را نشان دادند و ثابت کردند که ایرانی مرد روزهای سخت است و در این شرایط دشوار بهترین تصمیم‌ها را می‌گیرد. همچنین باید از دو شرکت هواپیمایی که به انتقال ما به اینجا کمک کردند تشکر کنم. شاید آنها هم سهمی در این پیروزی دارند. وی در پاسخ به این سوال که آیا استقلال می‌تواند در این فصل قهرمان آسیا شود، گفت: من در نشست خبری قبل از بازی هم گفتم که این گروه، گروه مرگ است و هر تیمی که صعود کند می‌تواند تا مراحل بالاتر هم پیش رود.