استقلال این فرصت را دارد تا برای نخستین بار در فصل جاری، صدرنشین رقابت‌های لیگ برتر شود تا ریکاردو ساپینتو هم طعم اول بودن را بچشد. این اول بودن می‌تواند تنها تا شنبه به طول بینجامد یا حداقل تا هفته آینده زمان ببرد. حتی با یک تساوی برابر مس رفسنجان، استقلال که هم‌امتیاز با پرسپولیس صدرنشین است می‌تواند جای این تیم را بگیرد، اما خب باید منتظر نتیجه دیدار شنبه گل‌گهر و پرسپولیس هم باشد. روی کاغذ آبی‌پوشان کار راحت‌تری دارند تا با کسب یک نتیجه پرگل، هم با رقیب سنتی اختلاف ایجاد کنند و هم اختلاف تفاضل‌شان را ارتقا بدهند. هرچند فراموش نکنید مس رفسنجان هم بد نتیجه نگرفته و با حضور در رتبه ششم، روند رو به رشد فصول اخیر را حفظ کرده است. شاگردان محمد ربیعی تنها تیمی بودند که سال گذشته دو گل به استقلال قهرمان زدند و ارزش این موضوع وقتی بیشتر می‌شود که امسال هم تنها سپاهان و پرسپولیس موفق به انجام این کار شدند.

استقلال با ساپینتو روی ریل موفقیت قرار دارد و حتی در روزهایی که بد هم بازی می‌کند برنده می‌شود؛ خصیصه‌ای که مختص تیم‌های قهرمان است. البته که در میان تمام مشکلات نظیر کارآیی پایین خط حمله استقلال و فضای بی‌ذوق این روزهای فوتبال ایران که طرفداری از تیم‌ها را به کاری دست پایین تنزل داده، آبی‌ها این روزها با مشکل غیبت بازیکنان اصلی‌شان هم دست‌وپنجه نرم می‌کنند. محمد محبی، صالح حردانی و سعید مهری سه بازیکنی بودند که در جریان برتری هفته قبل برابر نفت آبادان ۴ کارته شدند و وضعیت آسیب‌دیدگی عارف غلامی، ابوالفضل جلالی و آرش رضاوند هم هنوز نامشخص است تا سرمربی پرتغالی کار چندان راحتی برای پیروزی در بازی فردا نداشته باشد. در دیگر بازی‌های جمعه هم نفت مسجدسلیمان و آلومینیوم اراک همزمان با نبرد آزادی به مصاف یکدیگر می‌روند و از ساعت ۱۷ هم سپاهان میزبان هوادار است.