ماجراهای دعواهای حقوقی بر سر میلیون‌ها دلار هنرمند
سرنوشت میراث «باب راس»
باب راس و پسرش
او به‌سرعت بین سال‌های ۱۹۸۳ و ۱۹۸۴ طرفداران زیادی پیدا کرد اما با مرگ غم‌انگیز این هنرمند در سال ۱۹۹۵، مدیریت میراث او متوقف نشد و شرکای تجاری‌اش، والت و آنت کوالسکی مسوولیت نظارت بر میراث او را از طریق تاسیس یک شرکت با عنوان «باب راس» بر عهده گرفتند. با‌این‌حال، بر اساس گزارش‌ها، در اواخر عمر باب راس، بین او و کوالسکیها اختلافات حقوقی وجود داشته و این اختلافات حول حقوق نام باب راس، استفاده از تصویر و مالکیت معنوی ارزشمند او بوده است.
شراکت بین باب راس و کوالسکیها زمانی آغاز شد که والت و آنت کوالسکی به راس کمک کردند تا برنامه تلویزیونی «لذت نقاشی» را در سال ۱۹۸۳ در شبکه «PBS» راه‌اندازی کند. موفقیت این برنامه، راس را بر آن داشت تا شرکت «باب راس» را تاسیس کند، شرکتی که حقوق استفاده از نام و تصویر او را در اختیار دارد. جین، همسر باب راس، نیز به عنوان یکی دیگر از سهامداران این شرکت به خانواده «کوالسکی» ملحق شد.
در سال ۱۹۹۲، همسر راس درگذشت و طبق قرارداد شرکت، سهام شریک متوفی به طور مساوی بین شرکای باقی‌مانده تقسیم می‌شد. با وجود اینکه راس چهره عمومی برجسته شرکت «باب راس» بود، این قرارداد باعث شد که راس تنها یک‌سوم سهام شرکت را به دست آورد. پس از مرگ همسرش، سلامتی راس نیز رو به افول گذاشت و در این میان کوالسکیها در سال ۱۹۹۴ به او پیشنهاد دادند تمام حقوق تجاری نام، تصویر، صدا، آثار خلاقانه و حقوق زندگی‌نامه‌اش را به آنها اعطا کند و در ازای آن، کوالسکیها متعهد می‌شدند که ۱۰درصد از سود شرکت را در یک دهه آینده به او یا وارثانش بپردازند. اما راس با این پیشنهاد به‌شدت مخالفت و از امضای قرارداد خودداری کرد. در عوض، او با هدف حفظ مالکیت حقوق معنوی هر چیزی که با باب راس و خانواده‌اش مرتبط است، اقداماتی را برای تغییر شکل دارایی‌های خود انجام داد.
این اقدامات منجر به تاسیس «باب راس تراست» در سال ۱۹۹۴ شد، جایی که ۵۱ درصد از مالکیت معنوی به برادر ناتنی او جیمی کاکس و ۴۹ درصد باقی‌مانده به پسرش استیو راس اختصاص یافت. در زمان درگذشت راس در سال ۱۹۹۵، تخمین زده شد که دارایی خالص او تقریبا ۱۰میلیون دلار باشد. مستند نتفلیکس درباره زندگی باب راس با عنوان «باب راس: رخدادهای شادی‌بخش، خیانت و طمع» به تحولات پیچیده درباره میراث هنری او می‌پردازد و اینکه چگونه همکاران تجاری او آنت و والت کوالسکی با در اختیار گرفتن کنترل نام، تصویر و نشان او، روی استعدادها و شهرت او سرمایه‌گذاری کردند.
استیو راس، پسر این هنرمند، به یاد می‌آورد که چگونه کوالسکیها میراث پدرش را کاهش دادند. طبق وصیت نهایی باب راس، او دارایی و حقوق نام، نشان و دارایی خلاقانه خود را به پسر و برادر ناتنی‌اش، جیمی کاکس سپرد. با‌این‌حال، کوالسکیها با این ادعا که براساس قرارداد تجاری خود دارای حقوق مالکیت هستند، این موضوع را به چالش کشیدند. در نهایت، آنها در یک دعوای حقوقی علیه راس و کاکس پیروز شدند. کوالسکیها در کنار تلاش برای دستیابی به حقوق معنوی، به دنبال در اختیار داشتن تمام آثار هنری راس نیز بودند. استیو راس در این‌باره طی بیانیه‌ای به مجله «Vanity Fair» گفت: «آنچه با پدر و خانواده من انجام شد درست نبود.» ارزش این شرکت پس از درگذشت باب راس در سال ۱۹۹۵ میلادی، ۱۰میلیون دلار بود و بنا بر گزارش‌ها، از آن زمان تاکنون به میزان قابل توجهی افزایش یافته است. در سال ۲۰۱۲، خانواده کوالسکی کنار نشستند و مالکیت کمپانی باب راس را به دخترشان جوآن کوالسکی منتقل کردند.
با توجه به محدودیت‌های مالی که یک رویارویی طولانی‌مدت قانونی را با خانواده کوالسکی ناشدنی می‌کرد، جیمی کاکس درنهایت با کوالسکیها توافق کرد و رسما هر یک از طرفین از هرگونه ادعا، تعهدات و اختلافات گذشته تبرئه شدند. پس از ۲۰ سال استیو راس اقدامی قانونی علیه شرکت «باب راس» آغاز و ادعا کرد که معاملات تجاری و محصولات متعددی که از نشان پدرش استفاده می‌کنند، بدون مجوزند. او به دنبال جبران حقوق خود بود اما دادگاه فدرال به نفع او رای نداد.
در سال ۲۰۱۹، تصمیم دادگاه حاکی از آن بود که این حقوق نمی‌توانست از طریق تراست به استیو راس داده شود، زیرا تراست در اصل شامل این حقوق نبوده است. این حکم تصریح کرد: شاکی مالکیت معنوی مورد بحث را نخواهد داشت زیرا تراست هرگز مالک آن نبود. به همین ترتیب، از آنجا که باب راس در زمان حیاتش حق تبلیغاتش را به «شرکت باب راس» داده بود، پس از مرگش نمی‌توانست آن را به پسرش منتقل کند.در نتیجه ادعاهای استیو راس رد شد و او هیچ سهمی از امپراتوری تجاری گسترده‌ای که بر اساس شخصیت و تکنیک‌های هنری پدرش ایجاد شد، دریافت نکرد. سرانجام جوآن کوالسکی و استیو راس به توافقی دست یافتند که طی آن استیو راس از حقوق خود برای نام و نشان پدرش در ازای امتیاز استفاده از نام او در محصولات مختلف چشم‌پوشی کرد. این توافق راه را برای بازگشت او به عنوان یک مربی هنری هموار کرد. این فرصت به راس اجازه داد تا بار دیگر بر دارایی‌های پدرش نظارت کند، زیرا او به‌گرمی به جامعه هنری بازگشت. در‌حالی‌که کوالسکیها درنهایت کنترل دارایی‌ها را به دست آوردند، مشارکت آنها مانع از محو شدن نام باب راس شد.
استیو راس نقاشی‌هایی به سبک پدرش می‌کشد و یکی از مربیان تاییدشده نقاشی سبک باب راس محسوب می‌شود. او برای فروش آثارش گالری یا مغازه‌ای ندارد و هرازگاهی یکی از آثارش در فروشگاه آنلاین «eBay» به فروش گذاشته می‌شود. البته نقاشی‌های زیادی نیز با سبک باب راس در فضای مجازی در معرض فروش قرار می‌گیرند که اصل نیستند.
